汉高祖五年(前202年)，楚汉垓下一战，项羽大败，率800人突围南逃，刘邦派灌婴率5000骑兵追击。项羽渡过淮河只剩下百余人。逃至阴陵城(今定城西北60里)时，迷途陷泽，又折回向东南逃窜，至东城(今定城东南50里)只剩下28骑。汉兵追及，将项羽重重围困起来。战斗开始，项羽对随从的人说：“我起兵至今8年了，身经七十余战，从来未打过败仗，称霸天下，但今天却被困在这个地方，这是命中注定，天要我亡有什么办法呢?不是我不会打仗啊!今天，我还要为诸君打三个胜仗：突围、折将、砍旗，让大家知道确实是天要亡我。”他把28骑分为4队，命令他们从四路突围，然后到东山集合。部署既定，他大喝一声，率领数骑向汉兵冲去。汉兵依仗人多，毫不在意，项羽来势迅猛，直扑一名汉将，将其杀死，汉兵大惊，纷纷退避。项羽28骑全部突围，到达东山下，后面汉兵迅即赶来，项羽为了迷惑追兵，分兵为三，汉兵不知项羽在何处，也分兵为三进行包围。项羽左冲右突，辗转砍杀，又斩一名汉将，且杀死汉兵百余，自己只损失两人。他率领仅有的26骑继续南逃，至乌江复被汉兵追及包围，又经一场恶斗，杀死一些汉兵，但毕竟寡不敌众，自己身上也多处负伤，自愧无颜见江东父老，刎颈而死。