一、书院
　　明正德十三年(1518)，知县高璧在东门后街原“贞蒙书院”处建“青云书院”。清康熙四十九年(1710)，知县张景尉在南门大街建立“仁寿书院”，在炉桥镇东狱庙创建“能宏书院”。清乾隆二十八年(1763)，知县郑基于文庙东(今实验小学)建“曲阳书院”。乾隆五十三年(1788)监生俞巽募众重建“能宏书院”，易名“冶溪书院”。道光三年(1823)重修“曲阳书院”。
　　二、学堂
　　光绪三十一年(1905)，废科举办学堂，县人杨炳坤、穆家琨等人兴办南门毓秀小学堂；忽家鸾试办北门求益小学，以新式方法授课。光绪三十二年(1906)，邑绅陈骧始以“曲阳书院”创立高等小学堂。
　　三、私塾
　　清朝以前私塾无考。清末和民国时期定远私塾有百余所。大体可分为三种：一是清贫先生托人出面，为其招收一般百姓子弟入学，按学生年龄大小，程度高低，家境贫富，分别议定全年学钱。家境贫寒学生，只能春冬学，学钱较少。二是殷实富户聘请先生，教其子弟，并吸收附近子弟入学，根据具体情况纳费。三是官宦人家、地方豪绅家设家塾，专门教授其子女。
　　私塾的教学内容，依据学生的水平而定，初学者大多先读《百家姓》、《三字经》、《千字文》等，稍高一些的读《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》等，再高一些读《左传》、《诗经》等，家塾女学生兼读《女儿经》。在启蒙阶段，私塾先生对学习内容特别强调背诵记忆，学生读完一本书，要总本(一次背诵完)，不强调理解和运用，待学生年龄稍大，水平相应提高，才讲解书意(开讲)和练习作文。当时既无教学计划，又无统一进度。一般上午三次新课，学生背诵三次书。午后练字、认生字，上二次新课，背诵二次。隔日下午对对子。先生对于不能完成学习任务的学生给予体罚，或用戒尺打手心，或罚站、罚跪、扭眼皮等。清末和民国时期，有城内的王季堂、吴少甫、何效农和散布在定远广大农村的方应军、张孝纯、张文斌、吴学礼、孔庆华等开办的私塾百余所。
　　30年代，定远出现了不少改良私塾，这些塾师都是一些没有人事关系，找不到职业的中学或师范毕业生。课程设置主要有国文、算术等，教学进度因人而异，接受能力强的学生，一学期可以学完一学年的课程。一般学生经过二、三年的学习，可以插入小学高年级或考入初中一年级。吕苏屯阝、周仲远等是当时有声誉的改良塾师。
　　建国后，全县所有私塾都改为民办小学或私立小学